Lev Nikolaevič Tolstoj nacque il 9 settembre 1828 a Jasnaja Poljana presso Tuia dal conte Nikolaj Il'ic e dalla principessa Marija Nikolaevna Volkonskaja. La madre mori quando Tolstoj non aveva ancora due anni. Nel 1837 mori improvvisamente anche il padre. Dell’educazione di Tolstoj , dei suoi tre fratelli maggiori e della sorella minore si occupò una loro lontana parente, T. A. Ergol'skaja, cui Lev fu sempre legato da particolare affetto. Trasferitosi con la famiglia a Kazan' nel 1841 e ammesso in quella università nel 1844 (dapprima alla sezione orientale della facoltà di filosofia, poi alla facoltà di giurisprudenza), nel 1847 Tolstoj lascia l’ateneo senza avervi ultimato gli studi e fa ritorno nella tenuta di Jasnaja Poljana, dove nel 1849 apre una scuola per i figli dei contadini. Nel maggio 1851 parte per il Caucaso dove rimane fino al 1854, partecipando alle azioni militari contro le popolazioni locali. Di ritorno dal Cau...